謝杰(1536-1604)，字漢甫，號(hào)繹梅，長(zhǎng)樂江田村（今江田鎮(zhèn)）人。父親廷袞曾任縣學(xué)教諭，長(zhǎng)年在外，謝杰自幼便隨母親從江田來到玉田舅家暫住求學(xué)。當(dāng)時(shí)書齋設(shè)在大王宮(原媽祖廟)。據(jù)謝氏族譜記載，謝杰“幼警敏，博學(xué)能古文詞”。明隆慶四年(1570）鄉(xiāng)試謝杰中舉人，萬歷二年(1574）中進(jìn)士，授職行人司行人(七品)。兩年后，謝杰就被朝廷派遣隨正使蕭崇業(yè)出使琉球國(guó)。

玉田的謝杰早年讀書書齋

　　當(dāng)時(shí)琉球國(guó)是中國(guó)屬國(guó)。它位于中國(guó)臺(tái)灣島與日本國(guó)九州島之間，蜿蜒1000公里，總面積3600平方公里，是東北亞和東南亞貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，號(hào)稱“萬國(guó)津梁”。

　　明洪武五年(1372）正月，明太祖朱元璋遣楊載攜帶詔書出使琉球三國(guó)，為明代第一次遣使琉球。同年十二月，琉球中山國(guó)國(guó)王察度遣弟泰期隨楊載入朝，貢獻(xiàn)萬物，奉表稱臣。“由是，琉球始通中國(guó)，以開人文維新之基”。洪武六年(1373）山北王怕尼芝和山南王承察度也相繼向明朝進(jìn)貢，使用明朝年號(hào)，成為明王朝的藩屬國(guó)。洪武二十五年(1392），朱元璋“更賜閩人三十六姓”入琉，向琉球傳授中國(guó)先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和文化。自洪武十六年(1383）起，歷代琉球王都向中國(guó)皇帝請(qǐng)求冊(cè)封，正式確定君臣關(guān)系。

　　謝杰接受朝廷任命后，心中喜憂參半。喜的是自己只是一個(gè)七品官，朝廷卻委以重任，憂的是此行怕有去無回。當(dāng)時(shí)朝中的官員都怕出使琉球。中琉海路風(fēng)大浪急，尤為險(xiǎn)惡，只見怒海“浪大如山，浪迅知矢，風(fēng)濤洶涌，極目連天”，比鄭和開辟的西洋航線更為艱險(xiǎn)。當(dāng)時(shí)冊(cè)封琉球使臣出使時(shí)，都做了有去無回的心理準(zhǔn)備。他們提前給家中人交代了后事，并在封舟上“設(shè)桴翼，造水帶至載棺，而函銀牌于棺首，書云‘某使臣棺’，令見者收而瘞之”。由此可見出使琉球并不是一樁好差事，用當(dāng)時(shí)官員的話可謂九死一生。

　　要涉遠(yuǎn)洋必須造新船，鄭和時(shí)代造的船已經(jīng)破舊，大多不能用了，只能重新造船。福建盛產(chǎn)木材，但不是所有的木材都可以造船。謝杰在《琉球錄撮要補(bǔ)遺》中這樣寫道：“舟急木必用松，桅木必用杉，舵木必用鐵力。”鐵力系喬木，高十余丈，木材堅(jiān)實(shí)。謝杰明白，渡海靠的是船，沒有堅(jiān)船是無法漂洋過海的，也無法征服中琉這條險(xiǎn)惡的航路，完成朝廷交付的冊(cè)封重任。

　　于是一棵棵堅(jiān)實(shí)的木材被拽出深山老林，沉寂多年的吳航頭造船廠又開始響起喧鬧聲。當(dāng)時(shí)制造的海輪每艘有28個(gè)艙位，上下兩層。謝杰要求，“每艙應(yīng)多用龍骨，欲實(shí)而密令堅(jiān)致可久，底必須厚，分為二層”，造船用的釘“必須堅(jiān)，務(wù)擇精鐵。其鐵須買之尤溪，價(jià)必多給，方得上好，慎勿輕買輕收”。制船的船匠謝杰主要選福州和漳州兩地匠人，“漳匠善制造，凡船之堅(jiān)致賴之，福匠善守成，凡船之格式賴之”。兩地船匠“互相參較”，“棄短取長(zhǎng)而兩用之”。謝杰親自監(jiān)造每一艘出海船只，終于按時(shí)按質(zhì)造出一批既美觀又堅(jiān)實(shí)的遠(yuǎn)洋巨輪。

　　謝杰是在梅花洋奉使開洋。過東沙山時(shí)，謝杰留有詩(shī)《過東沙山》：“一線峨眉人望嬌，芙蓉雙黛削岧峣。看從日際晴如畫，失卻風(fēng)前翠轉(zhuǎn)遙。碧落無垠波接漢，滄波有信月隨潮。探奇不用燃犀照，海怪年來已盡銷。”從詩(shī)中所寫的“波接漢”“月隨潮”來看中琉航路確實(shí)險(xiǎn)惡。當(dāng)時(shí)每條封舟上均配備“船艄有三，伙長(zhǎng)，司針者，舵工，司舵者；阿班、可篷、繚鍪、櫓及執(zhí)諸事者”。謝杰自幼在海邊長(zhǎng)大，熟悉大海暴怒的脾氣。領(lǐng)海時(shí)，他從不隨意裁減航海人員，“舵工名數(shù)倍于伙長(zhǎng)者，以把舵勞，而主針逸也。人必足數(shù)，乃可行”。當(dāng)時(shí)地方官欲裁減舵工，謝杰堅(jiān)決加以阻止。至于冊(cè)封使團(tuán)配備的軍士主要來自萬安、梅花、定海各所軍，部分地方官提議一概裁革，謝杰據(jù)理力爭(zhēng)保存了定海、梅花兩所的軍士。后來在歸途中，果然出事了，船偏離正常的航線飄到臺(tái)灣洋面上。船上阿班對(duì)臺(tái)洋附近海域情況不熟悉，“礁之有無，水之深淺”一概不知。還好定海、梅花這兩所軍士熟悉海況，告訴謝杰“某等幼隨父兄釣魚于此，其夷險(xiǎn)備知之。從此抵家，萬萬可保無虞”。多虧謝杰有先見之明，保存梅花、定海兩所的軍士，否則必葬身魚腹。

　　舟抵岸后，眾人互相擁抱。謝杰更是萬分高興，又叫來梅花、定海這兩所軍士，問道:“假如我舟飄入南，由閩人廣之海路，汝知之乎？”軍士回答，這只有萬安軍知道。

　　謝杰頓時(shí)醒悟。他深刻總結(jié)這一教訓(xùn)：“大都海為危道，鄉(xiāng)導(dǎo)各有其人。看針把舵過洋，須用漳人，由閩以北熟其道者，梅花、定海人。由閩以南熟其道者，鎮(zhèn)東、南安人。至夷熟其道者，又須用夷人……兵不貴多，貴精。舶中擇漳人，須試其諳于過海者。擇梅花、定海人，須試其諳于閩、浙海道者。擇萬安人，須試其諳于閩、廣海道者，又不可徒詢其名而浪收也。”

　　再次出海前，謝杰奏請(qǐng)朝廷，恢復(fù)封舟上的萬安所軍士。朝廷準(zhǔn)奏，讓先前裁掉的萬安所軍士重新回到封舟上，安定了士氣。

　　后來簫崇業(yè)調(diào)回朝廷，謝杰接任正使一職。謝杰平易近人，尊重下屬官兵，善于總結(jié)他們豐富的航海經(jīng)驗(yàn)。每次出海前，他都要虛心聽取下屬官兵的意見和要求。他堅(jiān)持每天記日記，后來根據(jù)這些素材寫了兩本有關(guān)航海方面的書：《使琉球錄》《琉球錄攝要補(bǔ)遺》。再后來謝杰等人在編篡《使琉球錄》詳細(xì)地記載中琉航路的路線、方位和更次：“梅花頭正南風(fēng)東沙山，用單辰針六更船，又用辰巽針二更船小琉球頭，乙卯針?biāo)母砑焉剑瑔蚊樖♂烎~嶼，又用乙卯針?biāo)母↑S尾嶼，又用單卯針五更船取赤嶼，用單卯針五更船取粘米山，又乙卯針六更船取馬齒山，直到琉球。”較之前記述更為詳細(xì)。此后前往琉球做生意的商船多半是按照謝杰等人標(biāo)明的路線、方位和更次的。謝杰在中國(guó)航海史乃至世界航海史上留下光輝的一頁，功不可沒，也是繼鄭和之后又一位杰出的航海家。

　　每次冊(cè)封琉球時(shí)，謝杰都要在那兒待一段時(shí)間。雖說琉球是異國(guó)他鄉(xiāng)，他沒有半點(diǎn)陌生的感覺。這里的人穿的是漢服，用的是漢文，即便是土人也會(huì)說一口流利的漢語。這里人民十分善良，鄉(xiāng)風(fēng)純樸。彼時(shí)正是琉球國(guó)的黃金時(shí)代，國(guó)內(nèi)商業(yè)發(fā)達(dá)，碼頭貨物堆積如山，可惜缺少貨船不能將貨物及時(shí)轉(zhuǎn)運(yùn)出去。謝杰帶領(lǐng)封舟上的官兵幫助琉球國(guó)造了七八條貨船，及時(shí)把積壓的貨物運(yùn)往福建、臺(tái)灣、朝鮮、日本以及東南亞各國(guó)。琉球靠貿(mào)易發(fā)了大財(cái)，也使琉球民眾過上豐衣足食的生活。

　　琉球國(guó)王深為感動(dòng)，曾七次送黃金給謝杰向他致謝，謝杰一次次婉辭。有謝杰《卻金行》為證：“夷中一宴一酬金，使臣不改初來心。還君酬金盡君爵，為君翻作卻金吟……”

　　琉球王沒有法子，只得遣使帶金子到中國(guó)呈奏大明皇帝，請(qǐng)皇帝轉(zhuǎn)頒，結(jié)果謝杰還是不肯收。來使只好又將這些金子帶回琉球，上交國(guó)王。國(guó)王就用這些金子建了一座“卻金亭”，表彰謝杰廉潔的操守與崇高的品德。此亭建造精美，古香古色，亭上“卻金”二字系琉球王親筆手書，字體樸實(shí)大方，表達(dá)琉球國(guó)人民的敬仰之情。以后大明冊(cè)封使到琉球都以謝杰為榜樣，廉潔自律，自動(dòng)卻金：“自后中山冊(cè)封使皆相沿卻金。”

　　謝杰后來官至資政大夫，南京戶部尚書，贈(zèng)太子太保，為一品大員。謝杰著作頗豐，著有《順天府志》《使琉球錄》《琉球錄撮要補(bǔ)遺》《日東交市記》《白云集》《遺詩(shī)》等，虛齡68歲壽終。