第二日清早，驛站里熱鬧喧騰，國王的使者早就到達(dá)了驛站，使者帶來了國王賞賜的各種禮物。同時(shí)，使者還帶來了國王的旨意，此次隨父親進(jìn)京的孩子們，有一些被國王看上，將留在京城的太學(xué)和王子公主們一起讀書。圣旨上要留下的孩子當(dāng)中就有老四。聽到自己的名字，老四和烏鴉的心都不約而同地咯噔了一下。

　　老四和兄弟們依依不舍地道別，烏鴉細(xì)細(xì)叮囑一番。之后，使者便帶領(lǐng)下這些要留下的鳥孩子們進(jìn)宮了。

　　孩子們?cè)谔珜W(xué)和王子公主們一起按照課程安排，進(jìn)行了嚴(yán)格地培訓(xùn)。這些被國王留下的孩子絕大部分生于鐘鳴鼎食之家，難免嬌貴了些。只有老四出身寒微，在完成平時(shí)的學(xué)業(yè)之余，他還利用一切閑余時(shí)間刻苦練習(xí)狩獵，對(duì)著兵書研究調(diào)兵遣將的謀略。這些孩子的表現(xiàn)被太學(xué)的博士們一一記錄在冊(cè)，國王不動(dòng)聲色的觀察著這些孩子，孩子們卻渾然不知。過了一段時(shí)間，國王單獨(dú)召見了老四，當(dāng)再次見到國王時(shí)，老四少了當(dāng)初的莽撞，舉止大方得體，這很讓國王欣慰。

　　“孩子，你可愿意成為我們鳥國的英雄?”國王一掃初次見面的和藹，語氣當(dāng)中透著嚴(yán)肅。

　　“國王陛下，能為鳥國盡忠是我的責(zé)任。”

　　國王點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意地笑了。

　　從此以后，國王下旨讓王國內(nèi)最有學(xué)問的博士悉心教導(dǎo)老四，每隔一段時(shí)間，他還親自考問老四的功課，心情好的時(shí)候還會(huì)給老四講述自己年輕時(shí)候的英雄事跡。寒來暑往，老四的禮、樂、射、御、書、數(shù)這“六藝”突飛猛進(jìn)，成為了留下的孩子們當(dāng)中的翹楚。這份殊榮羨煞了別的孩子以及他們的父母。“看人家烏鴉的第四個(gè)兒子，多有出息，你要是有他一半的出息，我就心滿意足了。”王國內(nèi)時(shí)常聽到家長這樣教育自己的孩子。老四對(duì)大家給予的溢美之詞完全沒有放在心上，反而更刻苦地學(xué)習(xí)了。他期待著有朝一日能像國王年輕時(shí)一樣為王國建功立業(yè)。

　　“族長爺爺，老四為王國建功立業(yè)了嗎?”孩子們?nèi)滩蛔〈驍嘧彘L的講課。

　　“聽族長爺爺講，不要打斷爺爺?shù)脑挕！蹦侵粌蓚€(gè)月大的小烏鴉顯得有點(diǎn)生氣。

　　“孩子們，精彩的情節(jié)在后面。”族長的臉隨即也放射出光芒。只聽他繼續(xù)講述著。

　　老四在勤學(xué)苦練的同時(shí)，也在等待著報(bào)答國王的機(jī)會(huì)。一天深夜，駐守邊疆的雄鷹將軍派手下送來八百里加急的軍報(bào)。當(dāng)信使將消息傳遞到王宮時(shí)，國王寢宮的燈火徹夜通明，國王一夜未眠。

　　第二日早朝時(shí)，臣子都看到了國王那雙因熬夜而紅的眼睛，嚇得大氣也不敢出，生怕說錯(cuò)話引來殺身之禍。國王讓軍機(jī)大臣宣讀了昨夜收到的軍報(bào)。原來是蛇國的國君背棄諾言，帶領(lǐng)兩萬精兵偷襲了鳥國西部的軍事要塞，擄了數(shù)以萬計(jì)的鳥國公民。那些沒被擄去的公民們嚇破了膽，都逃到各地，他們的大逃亡引發(fā)了鳥國公民民心動(dòng)蕩，鳥國快亡國的流言就像陰霾一樣籠罩了整個(gè)王國，舉國公民惶惶不可終日，唉聲嘆氣等待著世界末日的到來。

　　“列位臣工，可有制敵的良策?”殿下的臣子們噤若寒蟬，仿佛勤政殿的空氣也在瞬間凝固了一般。

　　“平日里，你們錦衣華服穿著，高門大戶住著，金銀財(cái)寶用著，嬌妻美妾擁著，榮華富貴爭著，美酒佳肴享著，可是一到關(guān)鍵時(shí)刻，就成了縮頭烏龜，這是要亡國的預(yù)兆呀!難道我鳥國氣數(shù)將近了嗎?”面對(duì)國王的震怒，臣子們渾身如篩糠般跪了一地，不約而同地說：“臣等無能，請(qǐng)國王責(zé)罰。”看著自己平日里倚重的臣子如此這般不堪，國王連連嘆氣，身體后仰靠在寶座上。

　　“國王爺爺，我愿意領(lǐng)兵征伐。”老四自動(dòng)請(qǐng)纓了。

　　國王聽到這個(gè)年輕的聲音，一下子有了精神。“孩子，蛇國的精兵戰(zhàn)無不克攻無不摧，很難對(duì)付，你有把握嗎?”

　　“請(qǐng)您撥給我三千精兵，我雖無十成把握，但是我會(huì)盡所有的力量保護(hù)我們王國的公民們。我可以當(dāng)著所有前輩的面立下軍令狀，如若不能制敵，我愿接受軍法處置。”老四自信滿滿的聲音回蕩在整個(gè)殿堂里。

　　“可還有誰愿意隨同老四一起出征嗎?”國王問道。

　　“我愿意。”一個(gè)稚嫩的聲音響起。眾鳥一瞧，原來是喜鵲族長的大兒子。他也是隨父親參加年終盛會(huì)后被國王留下來的孩子。

　　“老四聽令，朕封你為征西大元帥，喜鵲族長的大兒子為副帥，命你等明日辰時(shí)領(lǐng)兵出征。務(wù)必盡快掃除敵寇，還鳥國江山太平。”國王下旨。

　　“臣等定當(dāng)不辱使命!”老四和喜鵲族長的大兒子向國王保證。

　　(未完待續(xù))

　　(作者 霖鈴)