僧懷海，俗姓王，名木尊，沙京人，唐開元七年(719)生。(一說生于開元八年(720)。)自幼落發(fā)西山寺(龍泉寺前身)，后往洪州(今南昌)新吳界大雄山修行。懷海刻苦研究禪理，名聲遠揚，四方僧眾云集。懷海精通大乘教派理論，每與僧眾說法，總是以理服人。他鑒于禪門戒律不一，制定《禪門規(guī)式》(百丈清規(guī))。懷海對天竺傳來大小乘戒律的態(tài)度是“吾所宗，非居大、小乘，非異大、小乘，當博約折中，設(shè)于制范，務(wù)其宜也”。于是創(chuàng)意別立“禪居”，有德者號曰長老，“既為法主，即處于方丈”;不立佛殿，樹法堂，“表佛祖所屬，受當代為尊也”;僧眾不論地位高下，僧室只具連床，無單人臥室，禪人所占，只有掛褡，不允私蓄財物;僧眾晨參見、晚聚會，探討教義，激揚宗要;兩餐齋粥大家一樣;實行普清法，上下力耕自給，一日不作一日不食。設(shè)置寮舍首領(lǐng)如管飯的“飯頭”、管菜的“菜頭”，分別管理;對混入寺院滋事為非者，互相檢舉，驅(qū)逐出院;僧徒犯規(guī)，施以責罰，焚燒僧衣，從偏門逐出。從此佛門禪宗有了統(tǒng)一的制度。

　　唐元和九年(814)正月，懷海圓寂，享年95歲。著有《語錄》、《廣錄》傳世。長慶元年(821)唐穆宗敕謚為“大智禪師”，塔(墓)為“大寶勝輪”。