在長樂的一座城隍廟里，有一幅清代縣域壁圖，雖已斑駁不甚清晰，卻仍能辨認(rèn)出圖中縣治西面寬闊的“馬江”及帆船。據(jù)明弘治《長樂縣志》載：“太平港在縣治西半里許，舊名馬江，本朝永樂中遣內(nèi)臣鄭和使西洋，海舟皆泊此改名。”《長樂六里志》亦載：“明永樂間，太監(jiān)鄭和通西洋，造巨舶于此，奏改名為太平港。”

　　太平港，原稱吳航頭、河陽港、下港、馬江、下洞江。史書記載，太平港是鄭和出使西洋在國內(nèi)的最后一處聚舶據(jù)點。鄭和每次舟師出航時，都會到閩江口長樂太平港駐泊，少則兩個月，多則十個月。駐泊期間，鄭和一方面集結(jié)船隊、招募水手、修造船舶、補充給養(yǎng)，另一方面祭祀海神、伺風(fēng)開洋。因此，鄭和不僅給長樂留下了許多文物遺跡和民間傳說，還對長樂的經(jīng)濟(jì)、文化、教育帶來了巨大的影響。

　　太平港作為駐泊伺風(fēng)港的優(yōu)勢

　　時光悠悠，滄海桑田，昔日港闊水深的太平港，已淤積成一片平原。不變的是，歷經(jīng)600多年，熱鬧繁華依舊。專家考證，我市人民會堂及周邊等建筑皆位于當(dāng)年“太平港”中心。市鄭和研究會會長曾國新在綠樹成蔭、微波蕩漾的長山湖邊接受我們的采訪。

　　據(jù)曾國新會長介紹，當(dāng)時的太平港跟其他地方的港口相比，有特殊的優(yōu)勢，其中一個最重要的原因就是，太平港有營前閘和下洞江的洋嶼閘兩個出口，大大提高了舟師進(jìn)出的效率。其二，太平港是天然的避風(fēng)良港，船隊停泊在這里比較安全，而且離閩江出海口又不太遠(yuǎn)，容易進(jìn)出港。太平港每天都有兩次的漲潮和退潮，當(dāng)時的社會沒有蒸汽機(jī)，船隊就利用風(fēng)力和潮流的力量進(jìn)出太平港。曾會長說：“太平港離出海口不近也不遠(yuǎn)，太平港的水始終保持淡水狀態(tài)，舟船上的士兵直接把水桶拋到江里，就能取到可以使用的淡水，而其他地方港口有的只有一個出海口，船只進(jìn)出效率比較低;有的離海口很近，是海水，舟師飲水不方便。當(dāng)年，鄭和應(yīng)該是經(jīng)過詳盡的比較，權(quán)衡利弊后，最終決定選擇太平港作為‘累駐于斯，伺風(fēng)開洋’駐泊地。”

　　“我們站立的地方，就是當(dāng)年的太平港，那時還是一片汪洋。你可以想象一下，我們現(xiàn)在所看到的一座座高樓就是當(dāng)年鄭和下西洋時停泊在港口里的一艘艘船只，那是多么壯觀。”

　　鄭和七下西洋對長樂的影響

　　明初，鄭和率領(lǐng)船隊七下西洋，歷經(jīng)半個世紀(jì)，創(chuàng)造了當(dāng)時世界上規(guī)模最大、航線最遠(yuǎn)的航海記錄，將海上絲綢之路發(fā)展到巔峰。鄭和七次下西洋，每次出海前均要在長樂停留，補給物品和等候季風(fēng)到來，少則幾個月，多則十來個月，然后經(jīng)五虎門出海。

　　曾會長告訴記者：“鄭和下西洋前后共28年，累計有3年時間是在長樂度過。”

　　“首石山鳴大魁出，十洋成市狀元來。”十洋街就是如今最為熱鬧的勝利路，鄭和下西洋期間，幾百乃至上千艘船只，27000多人口，長時間停留長樂，勢必給長樂在政治、經(jīng)濟(jì)和文化上帶來巨大的影響。長樂還奉命為下西洋建造船只，由于各方人士的匯集，西洋各國的貨物也在此交易。故長樂有“人眾成市”、“貿(mào)易如云”、“十洋街”和連科兩狀元等這些家喻戶曉的美談。

　　記者不久前曾采訪中國國家博物館研究員、中國明史研究會副會長、中國文博明史專家劉如仲。劉老提過：“鄭和是海上絲綢之路非常重要的一個單元。自唐宋以后，長樂也是海上絲綢之路很重要的一個港口。鄭和在十洋街開洋，給長樂的經(jīng)濟(jì)文化帶來巨大影響。鄭和下西洋與東南亞、非洲等國家交往，把中國的經(jīng)商習(xí)慣帶到斯林蘭卡等國家，一直到現(xiàn)在，這些國家的很多習(xí)慣和我們極其相似。”

　　(記者   陳燕琴)