明末清初，閩劇流行于長樂，有“泗海”、“新泗海”、“舊泗海”、“厚福黨”、“厚福發(fā)”、“乘哥”、“石頭姆”、“假劉”、“草索”、“七子”等閩劇戲班，均屬“儒家班”(儒林班前身)。清末，城關(guān)鄭茂環(huán)捐納知府后，建儒家班演唱自娛，有時到福州官門送演。民國3年，下洋鄉(xiāng)建儒林班“樂大觀”，招徒40余人，聘名師教練，培養(yǎng)出一批卓有成就的藝術(shù)名人，如老生程德旺、青衣李奕棠等。瑯尾鄉(xiāng)亦辦有“高樂天”儒林班。

　　民國29年，青橋鄉(xiāng)陳建于東關(guān)建“航藝”閩劇班，演員30余人。陳斗南編劇兼主鼓，在村里神誕廟會時演出《雙釘判》、《吳漢殺妻》、《浪子回頭》等劇目，農(nóng)閑時還受聘外演，民國35年停辦。民國33年，城關(guān)張善樵建“航光”閩劇社，演出《貍貓換太子》、《紅蝴蝶》等歷史劇，解放前夕停演。

　　1950年12月，以航聯(lián)、航光兩個班底為基礎(chǔ)，吸收高蹺、十番班以及民間藝人，成立長樂縣工農(nóng)商業(yè)余劇團(tuán)。其時，全縣有3個業(yè)余劇團(tuán)、2個文娛隊(duì)，主要上演《九命沉冤》、《白毛女》、《王貴與李香香》、《逼上梁山》、《兄妹開荒》等劇目。1953年2月，工農(nóng)商業(yè)余劇團(tuán)改名大眾業(yè)余劇團(tuán)，演職員50余人。是年，縣舉辦春節(jié)觀摩演出，有10個農(nóng)村劇團(tuán)、223名演員參加。1955年，縣業(yè)余劇團(tuán)增至53個，有文娛隊(duì)7個，大部分能演出大型劇目。1956年5月，整頓大眾劇團(tuán)，成立地方國營長樂縣閩劇團(tuán)，演職員47人，保留劇目54本，新排劇目7本。當(dāng)年，閩劇團(tuán)招收10～15歲少年學(xué)員12人，由團(tuán)長兼班主任，老演員數(shù)人任教師分別傳藝。一年后，學(xué)員班首演《白雪陽春》，以后隨團(tuán)陸續(xù)演出《田螺姑娘》、《姑伴嫂眠》、《沉香破洞》、《梅燕風(fēng)云》等33本古裝劇和《蘆蝦記》、《負(fù)姑脫火》、《變尸奇案》3本時裝劇。

　　1958年，建立8個公社文工團(tuán)，由縣閩劇團(tuán)排演的閩劇《穆桂英掛帥》入選省戲劇會演。1959年，解散2個，其余6個轉(zhuǎn)為亦工亦藝的半專業(yè)性閩劇團(tuán)。時全縣有農(nóng)村劇團(tuán)54個，其中前董業(yè)余劇團(tuán)被評為省文化藝術(shù)先進(jìn)單位。同年，創(chuàng)辦縣藝術(shù)學(xué)校，聘請中小學(xué)音樂教師2人擔(dān)任藝校教員，半年后首演古裝劇《少林寺》。1960年藝術(shù)學(xué)校并入縣閩劇團(tuán)。1963年，由王起順創(chuàng)作、縣閩劇團(tuán)排演的現(xiàn)代閩劇《逃不了》入選省戲劇會演。

　　“文化大革命”開始后，縣閩劇團(tuán)解散，業(yè)余劇團(tuán)大多停演，或改演“革命樣板戲”。1971年，以原藝校學(xué)員9人、演員11人為骨干，組建長樂文藝宣傳隊(duì)，多演出“樣板戲”。1973年，恢復(fù)長樂縣閩劇團(tuán)，演職員56人。是年《杜鵑山》參加地區(qū)“樣板戲”會演，獲演出獎。1976年，由林道通創(chuàng)作的現(xiàn)代閩劇《海外一封信》、《半截牡丹煙》被地區(qū)觀摩團(tuán)推選參加省戲劇會演，獲得劇本獎，演員陳淑惠、余錫仁被評為優(yōu)秀青年演員。1979年，閩劇團(tuán)創(chuàng)作組改編的古裝閩劇《三鳳求凰》和《狀元與乞丐》譽(yù)滿榕城，被省電視臺錄成電視片，唱段制成錄音帶在海內(nèi)外發(fā)行。同年，由縣文化局干部吳建新創(chuàng)作、縣閩劇團(tuán)排演的現(xiàn)代閩劇《為了下一代》參加全省戲劇會演，獲好評，演員陳淑惠、張性賢被省文化廳授予“福建省青年優(yōu)秀演員”稱號。

　　1980年初，縣閩劇團(tuán)成立閩劇培訓(xùn)班，由名老藝人馮艷芳等授徒。1981年，選送閩劇二隊(duì)演員3人參加福州市閩劇師資培訓(xùn)班深造。同年，施祖永、鄒宗耀、王憲政合作編寫的新編歷史劇《玉弓奇緣》參加福州市戲劇會演，獲得演出獎、演員獎;陳紅參加全省戲劇唱腔匯演，獲三等獎。1984年，《為了下一代》參加省第十六屆戲劇會演，獲創(chuàng)作獎，演員陳淑惠、張性賢獲優(yōu)秀獎。1986年全縣有業(yè)余劇團(tuán)25個，從業(yè)人員750多人。1987年，陳元挺創(chuàng)作的新編歷史故事劇《遺恨姑蘇臺》參加福州第十四屆戲劇會演，獲劇本創(chuàng)作一等獎，4名演員獲演員獎;8月15日，該劇參加省第十七屆戲劇展演，獲劇本創(chuàng)作三等獎，演員陳寶美、張性賢獲演員獎;該劇還榮獲華東地區(qū)“田漢杯”優(yōu)秀劇本二等獎，并在《福建戲劇》上發(fā)表。1989年1月至1991年12月，縣文化局、財(cái)政局與閩劇團(tuán)訂立創(chuàng)作、演出和經(jīng)濟(jì)承包合同。1992年，縣新大眾閩劇團(tuán)排演的現(xiàn)代閩劇《心靈的呼喚》(陳元挺編劇)在省第四屆民間劇團(tuán)展演中，獲劇本創(chuàng)作一等獎、演出一等獎、優(yōu)秀演員獎(盧香農(nóng)、盧文殊、余建寧)、演員獎(鄭長青、陳紅)，囊括所有獎項(xiàng)第一名;參加福州市第十六屆戲劇會演，一舉奪得7項(xiàng)獎，居參演劇團(tuán)之首，縣閩劇團(tuán)排演的新編歷史劇《金薯傳奇》也獲6項(xiàng)獎。為此，縣委、縣政府專門召開表彰大會。1993年7月4日至8月2日，長樂縣舉辦首屆民間閩劇藝術(shù)節(jié)，全省4個地市17個市縣(區(qū))的27個閩劇團(tuán)來航獻(xiàn)藝獻(xiàn)技。一個縣單獨(dú)舉辦這樣全省性一個劇種的大規(guī)模藝術(shù)節(jié)，在全省尚屬首次。1994年，全市有國辦閩劇團(tuán)1個、職業(yè)閩劇團(tuán)7個。是年，市閩劇團(tuán)實(shí)行第三輪承包，其改革成功經(jīng)驗(yàn)分別被《福建日報(bào)》、《宣傳半月刊》報(bào)道，并在全國演出團(tuán)體體制改革會議上推廣。

　　長樂被譽(yù)為閩劇故鄉(xiāng)，中華人民共和國成立后，涌現(xiàn)出一批長樂籍著名戲劇導(dǎo)演和閩劇表演藝術(shù)家。已知主要有：鄭亦奏，戲劇藝術(shù)大師，與梅蘭芳齊名，有“北梅南奏”之譽(yù);李小白，國家一級演員，著名閩劇小生演員;陳表貴，國家二級編劇;陳懷凱，北京電影制片廠著名導(dǎo)演;李銘玉，被譽(yù)為“風(fēng)流小生”;陳春軒，工武生，人稱“南方蓋叫天”;陳可清，著名丑角表演家;陳乃春，全國戲劇梅花獎得主;曾光萍，名旦，能文善武，后為省閩劇團(tuán)導(dǎo)演。