早在孩提時(shí)代，就聽老師要求學(xué)生們寫作文時(shí)不要寫成八股文。什么樣的文章形式叫作八股文?它始末于何時(shí)?有什么弊與利?幾十年過去了，對我來說還是一個(gè)謎。近日，筆者請教了對古文頗有研究的退休老教師黃世鼎先生，請他進(jìn)行解說。

　　據(jù)黃先生介紹，八股文是明清科舉考試所采用的一種專門論述文體，又叫制藝、制義、時(shí)藝、時(shí)文、八比文等。它要求文章必須有四段對偶排比的文字，總共八股，所以稱八股文。

　　八股文的基本特點(diǎn)，大致可分為以下幾方面：1、題目一律用《五經(jīng)》、《四書》中的原文。2、內(nèi)容必須以程朱學(xué)派的注釋為準(zhǔn)。3、體裁結(jié)構(gòu)有一套固定的格式，全文由破題、承題、入題、起股、中股、后股、束股、大結(jié)等部分組成。

　　破題，開首用二句話說破題意。承題，用三四句或五六句話承接破題的意義加以說明。入題，用數(shù)句或十?dāng)?shù)句話作為議論的開始，只寫題大意，宜虛不宜實(shí)。起股至束股才是正式議論中心。這四股中，每股又都必須有兩股排比對偶的語句，一般是一反一正，一虛一實(shí)，一淺一深，亦有聯(lián)屬者，共合八股，故名八股文。

　　八股文的字?jǐn)?shù)也有限定。全篇總字?jǐn)?shù)，順治時(shí)定為550字，康熙時(shí)增為650字，最后改作700字。應(yīng)試者必須按四書五經(jīng)代圣賢立言，依格式填寫，句子的長短、字的繁簡、聲調(diào)高低等都要相對成文，字體也有明確規(guī)定。

　　黃先生說，八股文濫觴于北宋。王安石變法，認(rèn)為唐代以詩賦取士，浮華不切實(shí)用，于是并多科為進(jìn)士一科，一律改試經(jīng)義，文體并無規(guī)格，不一定要求對仗排偶。但有的考生運(yùn)用排比筆法，寫成與八股文類似的文章。元代科舉考試，基本沿襲宋代。明代洪武元年(1368)，詔開科舉，對制度、文體都有了明確要求。成化年間，八股文更為興盛，并逐漸形成比較嚴(yán)格的程式。此后，一直沿用下來，直到清末光緒三十一年(1905)，才隨著科舉考試的停止而廢除。

　　八股文弊端是：它是一種僵死的官僚式文體，明清兩代，幾乎是所有官學(xué)、私塾學(xué)校的必修課。從童試到鄉(xiāng)試、會(huì)試都要用它。不會(huì)寫八股文，就無法通過科舉考試，就不能做官。于是，教育重心完全放在如何教八股文與如何寫八股文上了，嚴(yán)重束縛了學(xué)子的思想與才華，而八股文的惟一用途，即在于應(yīng)付科舉。學(xué)生讀八股、寫八股，史學(xué)、算學(xué)、天文學(xué)等學(xué)科根本無人問津，在中國發(fā)展史上，起了消極的作用。

　　黃先生還講了一段笑話：古代有一位私塾老師教學(xué)生學(xué)寫八股文，因八股文“破題”只能兩句話說破題目的意義。學(xué)生多用設(shè)問句開頭，于是出現(xiàn)了許多文理不通的句子，令閱卷者啼笑皆非。有道文題《雞》，一學(xué)生寫道：“其為公雞耶?其為母雞耶?其為不公不母之雞耶?”閱卷人評語兩個(gè)字：“閹雞”。又一學(xué)生寫道：“其為黑雞耶?其為白雞耶?其為不黑不白之雞耶?”閱卷者在下面寫上三個(gè)字：“蘆花雞”。另有一道文題《父母》。有一學(xué)生開門見山寫道：“夫父母，何物也?”閱卷者評道：“父親是陽物，母親是陰物;陰陽配合，生下你這蠢物!”

　　八股文取士也有它的好處：因題目均取于《五經(jīng)》、《四書》，宣揚(yáng)了治國方略——儒家思想;營造了中華民族尊師重教的傳統(tǒng)和刻苦勤奮讀書的氛圍，促進(jìn)了文學(xué)的繁榮;選拔官吏有了文化知識(shí)水平的客觀依據(jù)，有利于形成高素質(zhì)的文官隊(duì)伍。

　　黃先生說，自清政府宣布廢止八股考試，至今才一百多年，但八股文似乎成了茫茫遠(yuǎn)古時(shí)代的生物化石，知道它的模樣的人已經(jīng)不多，個(gè)別報(bào)刊偶爾登出一篇，常常要被其他報(bào)刊轉(zhuǎn)載，可見已是十分稀罕的東西了。明清兩代五百年間所有八股文選本以及八股文參考書都銷聲匿跡，原因是新文化運(yùn)動(dòng)興起，八股作為封建舊文化象征之一，受到猛烈打擊，此后可以說是臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，八股成為貶義的壞東西。至今，“八股”二字還是“陳腐舊套”、“濫調(diào)子”的代稱，實(shí)在有些冤了。

　　其實(shí)，八股文很有趣，原本生活中就存在著八股。不說文章，便是口頭也有八股，只是沒有那么嚴(yán)謹(jǐn)而已。如導(dǎo)游者向旅游人介紹：“今天游北京八景”(破題)。“八景是本市的名勝古跡，已有幾百年歷史”(承題)。“它們有的在市內(nèi)，有的在近郊，游起來很方便”(入題)。 A景，B景(起股)。“太液秋風(fēng)不易見，金臺(tái)夕照已迷失”(中股)。C景，D景(后股)。“盧溝加了新橋，旌門換了碑址”(束股)。“今天天氣很好，八景全都看了”(大結(jié))。試問，哪個(gè)旅游人會(huì)向這位導(dǎo)游抗議說他作了八股呢?

　　近年來，隨著國學(xué)的興起，啟功先生的《說八股》、張中行先生的《說八股補(bǔ)微》、金克木先生的《八股新論》陸續(xù)發(fā)表，王凱符先生著寫的《八股文概說》-書，也由中華書局出版社出版發(fā)行，讓大家又與久違的八股文見面。下面摘錄明代思想家、文學(xué)家王守仁撰寫的《志士仁人》一文，供大家欣賞。

　　志士仁人 (該詞出自《論語》)

　　圣人于心之有主者，而決其心德之能全焉。(破題)

　　夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也，以是人而當(dāng)死生之際，吾惟見其求無慚于心焉耳，而于吾身何恤乎?此夫子為天下之無志而不仁者慨也。(承題)

　　故言此而示之，若曰：天下之事變無常，而生死之所系甚大。固有臨難茍免，而求生以害仁者焉;亦有見危授命，而殺身以成仁者焉，此正是非之所由決，而恒情之所易惑者也。吾其有取于志士仁人乎!(入題)

　　夫所謂志士者，以身負(fù)綱常之重，而志慮之高潔，每思有以植天下之大鬧;

　　所謂仁人者，以身會(huì)天德之全，而心體之光明，必欲有以貞天下之大節(jié)。(起股)

　　是二人者，固皆事變之所不能驚，而利害之所不能奪，其死與生，有不足累者也。

　　是以其禍患之方殷，固有可避難而求全者矣，然臨難自免則能安其身，而不能安其心，是偷生者之為，而被有所不屑也;

　　變故之偶值，固有可以僥幸而圖存者矣，然存非順事則吾生以全，而吾仁以喪，是悖德者之事，而彼有所不為也。(中股)

　　彼之所為者惟以理，欲無并立之機(jī)，而致命遂志，以安天下之貞者，雖至死而靡憾;

　　心跡無兩全之勢，而捐軀赴難，以善天下之道者，雖滅身而無悔。(后股)

　　當(dāng)國家傾覆之余，則致身以馴過涉之患者，其仁也而彼即趨之而不避，甘之而不辭焉，蓋茍可以存吾心之公，將效死以為之，而存亡由之不計(jì)矣;

　　值顛沛流離之余，則舍身以貽沒寧之休者，其仁也而彼即當(dāng)之而不懾，視之而如歸焉，蓋茍可以全吾心之仁，將委身以從之，而死生由之勿恤矣。(束股)

　　是其以吾心為重，而以吾身為輕，其慷慨激烈以為成仁之計(jì)者，固志士之勇為，而亦仁人之優(yōu)為也。視諸逡巡畏縮，而茍全于一時(shí)者，誠何如哉?以存心為生，而以存身為累，其從容就義以明分義之公者，固仁人之所安，而亦志士之所決也，視諸回護(hù)隱伏，而覬覦于不死者，又何如哉?是知觀志士之所為，而天下之無志者可以愧矣;觀仁人之所為，而天下之不仁者可以思矣。(大結(jié))

　（作者   臨 風(fēng)）