我市城關(guān)和平街，有座明代古橋叫太平橋，橋邊立有碑刻，在三個蒼勁有力的大字“太平橋”右邊上款注明“皇明隆慶四年庚午春月吉日”，左邊下款寫著“賜進士知縣事蘇州蔣以忠建”。許多人看后都認為知縣蔣以忠沒有通過考試，是皇帝賜給他的。其實，蔣以忠是通過正規(guī)考試獲取進士功名的。11月15日，由吳航街道黨工委、辦事處主辦的“東溪文化進講堂”一鎮(zhèn)一品活動中，退休老教師黃世鼎先生主講《六平精舍生風(fēng)采》時，曾對此作出說明。

　　近日，記者采訪了黃世鼎先生，請他對古代科舉制度進行詳細地解說。黃先生講，科舉是中國古代封建統(tǒng)治者為選拔人才資源，而設(shè)置的一種考試制度，讓讀書人參加的人才選拔考試，“學(xué)而優(yōu)則仕”的一種制度。科舉制度肇始于隋，成形于唐，定制于宋，集大成于明、清。

　　明、清時代，科舉考試分為院試、鄉(xiāng)試、會試、殿試。院試，又叫童試，屬縣級考試，每三年兩次，考中者為生員，俗稱秀才，頭名稱“泮元”、“案首”。生員有資格赴省城，參加欽派考官于各省會主持的鄉(xiāng)試，每三年一次，即于夏歷子、卯、午、酉年秋季，習(xí)稱“秋闈”，考中者為舉人，頭名稱“解元”。舉人有資格赴京城，參加丑、辰、未、戌年春季由禮部主持的全國性會試，習(xí)稱“春闈”，考中者為貢士，頭名稱“會元”。全體貢士須再通過由皇帝主持的殿試而成為進士。殿試，顧名思義，于皇宮大殿里舉行，且由皇帝親自命題并主持的考試，又稱御試、廷試、廷對等。在中國古代科舉制度所施行的一系列考試中，殿試屬于最高級別的考試，考中者稱為進士。殿試之制，始于武則天。

　　進士又分為三甲，一甲三名，稱“賜進士及第”，即狀元、榜眼、探花。二甲若干人，稱“賜進士出身”，約占考中者的三分之一。三甲若干人，稱“賜同進士出身”，約占考中者的三分之二。二甲、三甲之頭名均稱“傳臚”。因殿試后，由禮部用黃紙書寫新科進士姓名、甲第及名次，并張貼以布告天下，故稱“金榜題名”。

　　殿試考中者就是欽定的進士，已屬國家的官員，部分可以直接做官了，也有部分在翰林院邊工作邊學(xué)習(xí)，待時期出缺為官。殿試頗似考生的一身鯉魚跳龍門時之騰身一躍，所以又稱“鯉魚跳龍門”。

　　鄉(xiāng)試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。“連中三元”是科舉場中的佳話。據(jù)統(tǒng)計，在我國1300多年的科舉制度史上，考中進士的不到10萬人。獲“狀元”(又稱殿元、鼎元)稱號的只有幾百人，連中三元者才10多人。明代連中三元者僅洪武年間的黃觀和正統(tǒng)年間的商輅2人而已。

　　由此可見，知縣蔣以忠當(dāng)年考中進士時排名還是比較靠前的，被稱為“賜進士出身”，應(yīng)是列考中者的前三分之一之列。

　　( 記者 林 鋒)