我國(guó)春節(jié)，一般是從祭灶揭開(kāi)序幕的。民謠中"二十三，糖瓜粘"指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂"官三民四船家五"的說(shuō)法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。

　　祭灶，是一項(xiàng)在我國(guó)民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說(shuō)他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣瘛](méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫(huà)灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”，這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書(shū)“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)，以保佑全家老小的平安。

　　祭灶在中國(guó)起源甚早。在《禮記》“禮器”篇中就有祭灶的記載。不過(guò),祭灶的日子隨著寺、地而有不同。《后漢書(shū)》“陰興傳”記載南陽(yáng)(河南境內(nèi))陰子方于臘日以黃羊祭灶，受了灶神的祝福，因而發(fā)跡，三世繁昌，周處(240—約299年)的《風(fēng)土記》則說(shuō)：“今吳以臘月廿四日夜記。其謂神翌日朝天日一歲事，故前期禱之。”為恐灶神上天后，說(shuō)了任何不利自宅的話，吳人祭灶時(shí)，會(huì)“以酒沃門(mén)、謂之醉司命。”宗懔(約498—565年)的《荊楚歲時(shí)記》記荊楚一帶的祭灶習(xí)俗則是在臘日(十二月初八)“并以豚酒祭灶神”。由祭灶的供品看來(lái)，人們對(duì)這位會(huì)打小報(bào)告的灶神，敬畏的程度一直在降低。早先還用黃羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到后來(lái)干脆就酒將他灌醉。宋朝以降，灶神根本就成了被開(kāi)玩笑的對(duì)象。宋人祭灶使用一種稱為“膠牙餳”的灶糖，用意非是使灶神上天后說(shuō)些甜言蜜語(yǔ)。也有人說(shuō)是要讓灶神的齒牙被糖黏住，說(shuō)不出話來(lái)。

　　祭過(guò)灶，到年底之前，還要挑一個(gè)好日子來(lái)做大掃除，俗稱“掃年”。掃年的風(fēng)俗也有悠的歷史。崔寔(逝于170年)的《四民月令》中就提到了十二月時(shí)“齋、饌、掃除”。舊式的家庭每年清掃之前，還要事先翻看黃歷，挑選一個(gè)黃道吉日來(lái)進(jìn)行。掃除積年的塵埃，不僅是為了迎接新年，對(duì)環(huán)境衛(wèi)生、維護(hù)健康也有極大的益處。